最深刻的区分
在所有metaphysical distinctions中——
可能没有比这更fundamental的：
Essence（本质）vs Existence（存在）
Aquinas从Avicenna那里receive这distinction——
但发展成他自己的sophisticated theory——
成为他metaphysics的cornerstone。
这听起来abstract——
但implications深远：
- 如何理解reality的structure
- 上帝和creatures的difference
- 为什么有something而不是nothing
What is Essence？
Essence（essentia）=
What a thing is（一个事物"是什么"）
The “what-ness”（quidditas）of a thing
也叫nature（本性）
Examples：
人的essence=rational animal（理性动物）
- This is what makes人是人
- 不是particular features（高矮、肤色等）
- 而是defining characteristics
Triangle的essence=three-sided figure
Gold的essence=atomic number 79
Essence=回答question “What is it？”
Essence的特点
1. Abstractable（可抽象）
Can be conceived离开particular instances：
- “人性”（humanity）作为universal
- Can think about it不reference specific人
2. Definable（可定义）
Can be expressed in definition
通过genus（属）+ specific difference（种差）：
- 人=动物（genus）+ 理性（difference）
3. Shared（可共享）
同一essence can be in多个individuals：
- Socrates和Plato=同样的human essence
- Though different individuals
4. Neutral to existence
Essence本身不tell us whether thing exists：
我can know unicorn的essence（what it would be）
Without knowing whether unicorns exist
What is Existence？
Existence（esse）=
That a thing is（一个事物"存在"）
The “that-ness” or actuality of being
Examples：
This specific human exists（活着）
Socrates existed（过去存在）
Unicorns don’t exist（不存在）
Existence=回答question “Does it exist？”
Existence的特点
1. Act（现实、活动）
Aquinas：existence是actuality——
最根本的actuality——
使一切其他actualities possible
Essence=potency（潜能）
Existence=act that actualizes essence
2. Not part of essence
Existence不是essence的component——
不像"rational"是human essence的part
而是added to essence——
使essence be real
3. 不能被定义
Existence本身无法define——
因为definition=give essence——
但existence不是essence！
只能be grasped直接（immediately）
4. 个别化
Existence ties essence to particularity：
“Human”（essence）=universal
“This existing human”=particular
本质与存在的区分
Aquinas的核心claim：
In all created beings——
Essence和existence是really distinct（实在区分）
不同于merely conceptual distinction（概念区分）
Real distinction
不只是我们思维中的区分——
而是reality本身的区分：
Essence和existence=两个principles——
Two components of created beings
就像matter和form=两个principles
Evidence：
1. Separability in thought
我can conceive essence without existence：
知道"人是什么"（essence）
不knowing是否某particular人exists
2. Causal explanation
为什么这essence存在？
不是从essence本身——
（unicorn的essence不cause它exist）
而是from external cause
3. Contingency
Created beings可能不存在——
它们的essence不necessitate existence
所以existence=added，not inherent
Composition（组合）
Created beings=composite of：
Essence（潜能）+ Existence（现实）
就像：
Matter（潜能）+ Form（现实）= substance
但essence-existence composition更fundamental：
Even pure forms（angels）有这composition
只有上帝no composition
上帝：Essence IS Existence
上帝uniquely different：
在上帝，essence=existence
上帝的本质就是存在本身
（Ipsum Esse Subsistens=Subsistent Being Itself）
意义
1. Necessary existence
上帝不是might-not-exist——
上帝’s very nature=to exist
Impossibility of non-existence
2. No composition
上帝absolutely simple——
No parts：
- No essence + existence
- No matter + form
- No accidents + substance
Pure actuality（纯现实）——
No potentiality at all
3. Self-explanatory
上帝’s existence不需要external cause——
因为existence=上帝’s very essence
上帝解释自己
4. Unlimited
Existence本身=no limits——
Limits来自essence（this kind of being，not that）
上帝=unlimited existence——
所以infinite in perfection
唯一性
只能有one being whose essence=existence：
因为：
如果有two such beings——
什么区分它们？
不能是essence（same=existence itself）
不能是accidents（no accidents in pure being）
所以只能有one上帝
Existence as Perfection
Existence本身=最fundamental perfection
为什么？
Existence使一切perfections actual
一个东西’s goodness、beauty、truth——
All depend on its existing：
A non-existent good=no good at all
所以existence=condition for一切perfections
Degrees of existence？
Aquinas有时speak of “more"或"less” being：
不是说some things更exist than others——
（你either exist or don’t）
而是：
Some beings更fully actualize existence——
More perfections、more actuality、less limitation
Hierarchy of being：
- 上帝：pure existence，no limits
- Angels：spiritual substances，limited by essence
- Humans：rational animals，matter + spirit
- Animals：sensitive soul
- Plants：vegetative soul
- Inanimate：just matter + form
Higher in hierarchy=
More actuality，less potentiality——
More perfectly participate in existence
Participation in Being
Created beings don’t “have” existence inherently——
They participate in existence——
Received from上帝
Analogy：
像objects don’t have light inherently——
They reflect light from sun
Similarly：
Creatures don’t have being inherently——
They receive being from上帝（Source of Being）
This is participation（分有）：
上帝=Being Itself
Creatures=beings by participation
为什么这么重要？
1. 解释contingency
为什么有东西而不是nothing？
因为：
Essence alone不足以exist——
Needs existence added——
This requires Cause——
Ultimately上帝（whose essence=existence）
这是cosmological argument的deep foundation
2. 上帝的独特性
Essence-existence distinction——
Marks absolute difference between：
- 上帝（essence IS existence）
- Everything else（essence RECEIVES existence）
不是quantitative difference（bigger、more powerful）——
而是qualitative、categorical difference
上帝不是biggest creature——
而是different in kind（Being Itself）
3. Analogy of being
当我们说：
“上帝exists"和"我exist”——
“Exists"不是univocal（同一意义）——
因为：
- 上帝’s existence=uncreated、necessary、infinite
- 我的existence=created、contingent、finite
但also不是equivocal（完全不同意义）——
因为两者都是真的existence
而是analogical（类比）：
Related meanings——
上帝=existence primarily、perfectly
Creatures=existence derivatively、imperfectly
批评与争议
1. 是实在区分吗？
Critics（如Scotus，later会讲）argue：
Essence和existence不是real distinction——
只是conceptual（概念上的）
理由：
你不能separate them in reality——
Every actual essence has existence
Aquinas回应：
Real distinction不mean physical separability——
而是two real principles in composition
2. Existence可以是property吗？
Kant later argue（我们会讲）：
Existence不是predicate/property——
“X exists”≠adding property to X——
只是saying X is instantiated
这challenge Aquinas’s treatment of existence as act？
Defenders说：
Aquinas’s esse不同于modern “existence” concept——
Esse=actuality，not predicate
3. 无限regress？**
如果created beings need上帝for existence——
Does上帝need something for existence？
Aquinas：
No，因为上帝’s essence=existence——
Self-explanatory，no external cause needed
But critic：isn’t this special pleading？
4. 过于抽象？
这distinction so abstract——
有real explanatory power吗？
还是只是conceptual gymnastics？
Defenders：
Addresses fundamental questions——
Contingency、necessity、causation——
提供deep framework for understanding reality
与其他tradition比较
vs Plato
Plato：
Forms（理念）=true reality
Particulars=imperfect copies
Essence>existence
Aquinas：
Existence=更fundamental than essence
Actual existing things=more real than abstract essences
这是Aristotelian turn：
Primacy of existence over abstract forms
vs Avicenna
Avicenna首先clear提出essence-existence distinction
Aquinas采纳——
但发展differently：
Avicenna：
Existence=accident added to essence
Aquinas：
Existence≠accident——
是substance的act（not accident）
Existence更intimately united to essence
vs Averroes
Averroes倾向：
Essence和existence=same in reality
只是conceptually different
Aquinas disagree：
Real distinction，not just conceptual
vs Eastern philosophy
佛教：
No fixed essences（无我）
一切=process，not substances with essences
Aquinas：
Substances have stable essences
Though existence=dynamic act
道家：
道=beyond essence和existence categories
不可名、不可分
Aquinas：
上帝=Being Itself——
仍可用analogical language discuss
现代relevance
1. Why is there something？
Fundamental question of metaphysics
Aquinas’s answer：
Essence alone不足——
需要existence（ultimately from上帝）
Modern physics can explain：
How universe developed——
但不能explain：
为什么有existence at all——
为什么laws of nature而不是nothing
Aquinas’s distinction提醒：
Existence itself需要解释
2. Existentialism呼应
Sartre：“Existence precedes essence”
人先exist，然后create essence（through choices）
这flip Aquinas——
但acknowledge两者的distinction！
Aquinas would say：
对creatures，essence comes first（logically）——
但existence actualizes it
3. Modal logic
现代modal logic区分：
- Necessary vs contingent being
- Possible vs actual worlds
Aquinas’s distinction的formal analogue：
Essence=defines what’s possible
Existence=actualizes in this world
4. Scientific realism
科学描述essences（natures、properties）——
但预设existence of things with those natures
Aquinas reminds：
Knowing what something is≠
Knowing that it is
Both questions matter
实践意义
1. Contingency awareness
你的existence不是necessary——
You might not have been
这cultivate：
- Gratitude（for being）
- Humility（不是self-made）
- Wonder（why me？why anything？）
2. 区分本质与存在在思考中
When evaluating ideas、beliefs、possibilities：
问两个questions：
What would it be？（essence）
- Clarify the concept
- Define terms
Does it exist？（existence）
- Empirical evidence
- Reality check
不要混淆：
Clear concept≠established existence
（UFOs、conspiracy theories、theoretical entities）
3. 价值的源头
什么gives things value？
Aquinas suggest：
Existence itself=fundamental good
其他goods=perfections added to existence
所以：
Being alive=basic good
其他achievements=additional perfections
这grounds ethics in ontology（存在论）
4. 寻找source of being
If your existence不是self-explanatory——
它comes from where？
Parents？（但它们也contingent）
Universe？（also contingent）
Ultimately？
Aquinas would point to：
Being Itself——
Source of all participated being
从essence到existence——
From potency到act——
From concept到reality——
This distinction runs deep
Aquinas用它structure整个metaphysics：
解释：
- Contingency和necessity
- Creation和creatures
- 上帝和world
- Possibility和actuality
你的essence=你是什么
（Human，rational animal）
你的existence=你在
（Actually living，here，now）
前者不guarantee后者——
后者is gift，
Ultimately from
Being Itself。